El fútbol argentino le ofrendó hoy el último adiós a César Luis Menotti, el entrenador que llevó a la "albiceleste" a la conquista de su primera Copa del Mundo en 1978 y falleció el domingo a los 85 años de edad.
Lionel Scaloni, conductor del seleccionado nacional que celebró por tercera vez en un Mundial en Qatar 2022, fue una de las personalidades que asistieron a los funerales realizados en el predio de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), en la localidad de Ezeiza, periferia oeste de Buenos Aires.
El presidente de la entidad, Claudio "Chiqui" Tapia, también estuvo presente en la ceremonia que fue acotada a los allegados del recordado entrenador y a los familiares del "Flaco", como se conocía popularmente al actual director de selecciones nacionales.
Menotti fue uno de los grandes responsables de la continuidad de Scaloni al frente del combinado nacional, cuyo reemplazo reclamaban muchos a viva voz antes de rendirse luego que Argentina festejase la Copa América en Brasil ante la anfitriona "canarinha" en el Maracaná en 2021 y que, un año después, lograra la tercera estrella en una Copa del Mundo.
La segunda llegó en México 86 de la mano de Diego Maradona (fallecido en 2020 y a quien Menotti marginó de aquel Mundial de 1978, pese a lo cual el astro -que en 1979 fue campeón mundial juvenil en Japón a su mando- lo reconocería años más tarde como el técnico que más lo marcó a lo largo de su carrera), con Carlos Salvador Bilardo como conductor.
El "Narigón", que cuatro años más tarde con Maradona también como estandarte lograba el subcampeonato mundial en Italia 90 con Argentina y actualmente atraviesa una enfermedad neurodegenerativa, es un año mayor que Menotti.
Entre ambos entrenadores campeones del mundo se dividieron las aguas durante años en el fútbol argentino, con los puristas que se encolumnan detrás del estilo virtuoso del "Flaco" por un lado y aquellos que reconocen los méritos de Bilardo, más afecto a lograr el triunfo a toda costa, incluso sin jugar bien.
Una polémica que suele alimentar charlas y encendidos debates de café y de cancha y que tras su paso por la selección los enemistó durante décadas, pese a lo cual Jorge Bilardo, hermano del doctor, destacó hoy el respeto que Carlos Salvador profesa por Menotti.
"Lo respeta mucho porque cambió el fútbol y porque antes de él, en la selección ni contrato le hacían a los entrenadores. Con Menotti se empezó a respetar a la selección", recordó el hermano de Bilardo en diálogo con una radio local.
"Bilardo no se enteró de la muerte de Menotti, pero se va a enterar porque él mira la televisión", agregó al ser consultado sobre cómo tomó su hermano la noticia de la muerte del "Flaco", de la que muchos se enteraron mientras se disputaba la final de la Copa de la Liga argentina, el mismo domingo.
Un torneo que consagró campeón a Estudiantes de La Plata, equipo del "corazón" de Bilardo (que supo llevarlo a la cima como jugador y como entrenador), tras superar en definición por penales a Vélez Sarsfield en la gran definición.
Como para demostrar que la antinomia Bilardo-Menotti ya es parte de la historia y del pasado, los propios fanáticos de Estudiantes le tributaron un cerrado aplauso en homenaje al "Flaco" cuando por los altoparlantes del estadio "Madre de Ciudades" de la provincia de Santiago del Estero se dio a conocer la triste noticia de su partida.
El hermano de Bilardo confesó que le hubiese gustado ver en una misma foto a Menotti, a su hermano y a Scaloni, para cerrar definitivamente aquella vieja herida porque los tres entrenadores hubiesen merecido que esa imagen quedase plasmada para la historia.
Hoy, los campeones de ayer y de hoy se dieron cita para darle el último adiós al "Flaco" durante los funerales realizados en el predio de la AFA que lleva el nombre del campeón mundial Lionel Messi, quien desde Miami y a través de las redes sociales expresó su dolor por la partida de Menotti.
"Nos dejó uno de los grandes referentes de nuestro futbol. Mis condolencias a sus familiares y seres queridos. Que en paz descanses", fue el mensaje del capitán y goleador histórico del combinado "albiceleste" entrenado por Scaloni, quien por su parte afirmó: "Se nos fue un Maestro".
"Gracias por esas charlas entrañables en la que nos dejaste tu huella. Hasta siempre Flaco querido", agregó el entrenador acompañado por su cuerpo técnico en la despedida que tuvo, además, a campeones del mundo con Menotti como Daniel Passarella, Ubaldo Matildo Fillol y Daniel Bertoni y también a Ricardo Enrique Bochini, gloria de Independiente y campeón mundial con Bilardo en México 86.
"Quiero agradecerles a quienes vinieron a despedir hoy a mi viejo (padre, Ndr) y a quienes hicieron posible que viviera sus últimos años en el lugar que siempre soñó y que más quiso", afirmó César Mario Menotti, hijo del entrenador, al finalizar los funerales que se cerraron con un conmovedor aplauso de todos los presentes.
Entre ellos estuvo David Garzón, presidente de Huracán, club con el que Menotti saltó a la fama al conquistar el torneo Metropolitano de 1973 con un equipo marcó una era por su virtuosismo, que aún hoy muchos recuerdan de memoria y que lo catapultó a la selección nacional.
Los restos del también ex entrenador de River Plate, Boca Jrs, Independiente, Barcelona, Atlético Madrid, Peñarol y Puebla, entre otros, serán cremados en el cementerio de la Recoleta, un barrio acomodado de Buenos Aires, hasta donde eran trasladados después de la ceremonia, informaron sus allegados.
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