La Unión Europea no quiere quedar desprevenida ante una nueva emergencia sanitaria y está acumulando reservas de medicamentos y vacunas.
Estos últimos días firmó un contrato de 65 millones de euros con la empresa farmacéutica Bavarian Nordic para el suministro de vacunas contra la viruela y la viruela simica (MPOX). Se trata del tercer y mayor pedido de este tipo en el último año, precedido por uno de 10 millones en junio de 2023 y otro de 11 millones en septiembre siguiente.
La compra de vacunas contra la viruela es solo una de las medidas que está tomando la UE para prepararse ante posibles emergencias sanitarias. En septiembre de 2021, tan pronto como quedó atrás la fase más dura de la pandemia, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, puso en marcha la Autoridad de Preparación y Respuesta a Emergencias Sanitarias (HERA).
"Para garantizar que nunca más un virus convierta una epidemia local en una pandemia global", dijo. La autoridad se puso manos a la obra de inmediato y el año pasado contó con un presupuesto de 1,27 mil millones; el año anterior de 1,28 mil millones; para 2024 se estima una necesidad de poco más de 700 millones. Recursos que en los dos primeros años de actividad se dirigieron a sentar las bases de una infraestructura que haga a Europa más fuerte ante futuras amenazas sanitarias.
Se han iniciado programas para intensificar la vigilancia de patógenos, por ejemplo en aguas residuales, y la capacidad de análisis genético de virus y bacterias, así como estrategias para mejorar la autosuficiencia de la UE en la producción de vacunas y medicamentos. Gran parte del presupuesto se destinó a la compra de vacunas contra el Covid-19 y luego contra la viruela, pero no solo eso: en diciembre HERA destinó casi 700 millones para reforzar las reservas estratégicas del mecanismo de protección civil de la UE RescEU.
Medicamentos, antibióticos, vacunas, antídotos para responder a amenazas químicas, biológicas, radiológicas y nucleares. Mientras tanto, la lucha contra la escasez de medicamentos se ha convertido en una de las prioridades de la Agencia: la experiencia de la pandemia y la guerra en Ucrania han revelado la fragilidad de la cadena de suministro de medicamentos "y el riesgo de que la dependencia económica pueda utilizarse como arma", escribía la Comisión Europea en un documento el pasado otoño.
Los casos de deficiencias se repiten en todos los Estados miembros. Recientemente, por ejemplo, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) ha anunciado que la escasez de un medicamento para las enfermedades pancreáticas (Creon) podría continuar hasta 2026. Es un caso extremo, pero no el único.
Para prevenir estos episodios, la UE lanzó la semana pasada la Alianza de Medicamentos Críticos, una red que incluye autoridades nacionales y europeas, la industria y representantes de la sociedad civil. Su objetivo es identificar las mejores medidas para abordar y evitar la escasez de medicamentos esenciales y podría conducir en unos años a aumentar la producción de medicamentos en la UE y rediseñar las cadenas de suministro de los medicamentos más críticos.
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