Il piercing è come un cataclisma che stravolge il microbioma della pelle aumentandone la biodiversità: lo dimostra il primo studio di questo genere, condotto su 28 volontari dai ricercatori della McGill University in Canada. I risultati, pubblicati sulla rivista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, potranno rappresentare un modello per comprendere più in generale come le comunità biologiche si riassestano dopo un cambiamento ambientale catastrofico.
"Sappiamo dall'antropologia e dalla sociologia che i piercing sono simboli di espressione, connessione e identità unicamente umani", afferma Charles Xu, il biologo che ha guidato la ricerca. "Con questo studio, abbiamo dimostrato che i piercing sulla pelle rappresentano anche un atto involontario di autoingegneria dell'ecosistema della pelle". Per fare un piercing si comincia sterilizzando il lembo di orecchio da perforare, una pratica che azzera la comunità microbica presente sulla superficie della pelle.
L'inserimento del piercing metallico, poi, crea un ambiente del tutto nuovo pronto per essere colonizzato. Per capire come avviene il processo, i ricercatori hanno messo sotto la lente 28 clienti di uno studio di tatuaggi e piercing a Montreal, sottoponendoli a una serie di tamponi cutanei prima della perforazione dell'orecchio e nelle due settimane successive. I risultati delle analisi dimostrano che in prossimità del piercing si determina un notevole aumento della diversità e complessità del microbioma. A dominare sono due specie batteriche antagoniste: il Cutibacterium acnes, tipico di un ambiente cutaneo sebaceo, e lo Staphylococcus epidermidis, tipico di un ambiente più umido e dunque favorito dalla presenza del foro del piercing.
Questo studio, aggiunge il ricercatore Xu, getta le basi per ulteriori indagini sul microbioma non solo dei piercing ma anche dei tatuaggi, aprendo nuovi scenari per la prevenzione e il controllo delle infezioni cutanee. Guardando al di là della pelle e del corpo umano, il piercing può rappresentare un modello per comprendere meglio i processi coinvolti nell'assemblaggio di una comunità biologica dopo un forte stravolgimento ambientale.
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